Člověk je jediné zvíře, které je cítit kouřem
(Ernest Thompson Seton).
Je s lidmi odpradávna a spolu s nástroji je počátkem lidské
civilizace. S ohněm se člověku dostala do ruky první obrovská síla, s jejíž pomocí začal měnit tvář
země.
Oheň poskytoval a poskytuje člověku rozmanité služby:
- chrání před chladem
(kupř. v kamnech či v krbech a jinde)
- používá se pro osvětlování tmou (jednoduchá
osvětlovací tělesa používající otevřený oheň: pochodeň, louče, olejová lampa, svíčka, petrolejová
lampa, plynová lampa)
- chrání před šelmami
- pomáhá připravit pokrm (vaření, pečení,
smažení, dušení, zapékání atd.)
- ohněm a kouřem lze předávat jednoduché zprávy - kouřový
signál
- oheň vyrábí vodní páru, kterou lze použít pro pohon strojů (kupř. parní stroj či
parní turbína)
- vypalování porostů přináší rozmanitý užitek (opečený hmyz, prostor pro lovné
druhy a plodonosné či léčivé rostliny, zničení úkrytů šelem a nepřátel, vytvoření
cest)
- pomocí ohně lze zpracovávat a přeměňovat různé materiály (tavení vosku, škvaření tuků,
vypalování hlíny, tavení kovů, vypalování dřeva atd.)
- oheň (totiž spalování organického
materiálu) vytváří různé produkty (kouř, saze, popel, dehet, dřevěné uhlí atd.).
- oheň může
vytvářet lidem příjemný vonný kouř (dýmka, doutník, cigareta, vonné tyčinky, vonné
svíčky)
- teplo ohně a jeho produkty lze využít při léčení (vypalování ran a nástrojů,
vyvařování obvazů, nahřívání a vykuřování, horké lázně vodní i parní, příprava
léků)
- spalování a vykuřování slouží k očištění
- oheň je využíván v
obřadech
- společenské funkce (kupř. narozeninové svíčky, vzpomínka na zemřelé, táborové a
besední ohně apod.)
- oheň lze ale použít i k ničení lidí a věcí (například napalm) nebo k
mučení, zabíjení a popravám lidí (například upálení na hranici)